Introduction
Le Laos est incontestablement le pays le plus énigmatique de la péninsule indochinoise. Son histoire contemporaine tourmentée - la décolonisation, les bombardements liés au conflit vietnamien et l'instauration d'un régime communiste en 1975 qui s'est maintenu jusqu'à aujourd'hui - l'a longtemps tenu à l'écart du reste du monde. Cette période de fermeture est désormais révolue : le Laos s'ouvre progressivement, et les visiteurs étrangers découvrent un pays fascinant qui semble ignorer superbement la mondialisation trépidante à l'œuvre chez ses voisins. "Authenticité" est peut-être le terme qui qualifie le mieux ce petit pays langoureux.
Nourriture
Le riz, spécialement le riz gluant, est l'aliment de base et les plats sont influencés pour le goût et la présentation parla cuisine indochinoise. La nourriture laotienne peut être trouvée sur les étals du marché. Il y a plusieurs bons restaurants français à Vientiane, qui cuisinent surtout pour la communauté diplomatique. On mange normalement des baguettes et des croissants au petit déjeuner. Boissons: le whisky à base d'alcool de riz, le lao lao est populaire et il y a deux grandes marques disponibles. La bière est bonne aussi.
Quand partir?La meilleure période pour visiter le Laos se situe entre novembre et février. A cette époque de l'année, les précipitations sont faibles et les températures pas trop chaudes. Si vous souhaitez séjourner en montagne, les mois de mai et de juillet sont les plus propices. Au plus fort de la saison des pluies, de juillet à octobre, il est parfois impossible de circuler en raison de l'état des routes. Le pays n'est jamais saturé de touristes, mais les mois les plus "chargés" sont décembre et février. A noter, pour les amateurs de fêtes, un calendrier intéressant au printemps (avril et mai).
Fêtes et festivalsTrois événements majeurs méritent d'être mentionnés. A la mi-avril, la vie s'arrête au Laos pour fêter le nouvel an lunaire. C'est le Pii Mai. Dans les vats (temples), les fidèles déposent en guise d'offrandes des fruits et des fleurs devant les autels. Puis, ils descendent dans les rues et s'aspergent d'eau. Cette fête est particulièrement pittoresque à Luang Prabang, où se déroulent des processions d'éléphants. A ne pas manquer également la Bun Bang Fai : la "fête des fusées" qui donne lieu, en plein mois de mai, à un véritable défoulement collectif. Musiques, danses et processions s'achèvent immanquablement sur des lancers de fusées. Enfin, au mois de novembre, la fête du That Luang (pleine lune), qui se déroule au Pha That Luang de Vientiane, mérite le détour. Après une semaine de musique et de feux d'artifice incessants, les célébrations se terminent par une retraite aux flambeaux dans le cadre magique du That Luang.
ActivitésLe Laos étant fort dépourvu en infrastructures touristiques, les activités organisées sont pratiquement inexistantes. Le relief est néanmoins idéal pour les amateurs de randonnées, bien que le camping sauvage ne soit pas bien perçu par les autorités locales. A Vientiane ou à Luang Prabang, on loue facilement des bicyclettes à des prix modérés. Les innombrables rivières offrent par ailleurs de nombreuses possibilités de descente en kayak ou canoë. Le raft est également possible.
À ne pas manquerLa capitale, lovée sur un méandre du Mékong, est à l'image du Laos : elle ressemble davantage à une grosse bourgade paisible qu'à l'une de ces mégapoles hypertrophiées du Sud-Est asiatique. Les quartiers de la vieille ville, avec leurs temples majestueux, confèrent à Vientiane une atmosphère d'éternité. La ville n'est pas pour autant figée sur son passé, comme en témoignent ses nombreux marchés hauts en couleurs. Le quartier central de Chanthabuli, situé le long du fleuve, regroupe la plupart des administrations, des hôtels, des restaurants et des temples anciens. En arrivant à Vientiane, il faut d'abord se rendre au Pha That Luang, le monument national le plus important du pays. Construit au XVIe siècle, ce stupa sacré abriterait, selon la légende, une relique du Bouddha. Le Wat Pha Kaew, ancien temple royal transformé en Musée, mérite également le détour, ainsi que le Wat Si Saket, le plus ancien des temples de Vientiane. A ne pas manquer, à une vingtaine de kilomètres au sud de la capitale, le Wat Xieng Khuan, une étonnante collection de sculptures fantaisistes hindoues et bouddhistes. Le centre de Vientiane offre de nombreuses possibilités de logement : une dizaine d'hôtels de luxe, une pléthore d'auberges à des prix raisonnables et de plus en plus de chambres chez l'habitant très bon marché. Le centre-ville regorge par ailleurs de cafés, de brasseries, de snacks ou de restaurants en tous genres.
Webéditeur : Maxime Chounlamoumtry
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