Le premier « document » chiffré connu remonte à l'Antiquité Il s'agit d'une tablette d'argile, retrouvée en Irak, et datant du XVIe siècle av. J.-C. Un potier y avait gravé sa recette secrète en supprimant des consonnes et en modifiant l'orthographe des mots. La première grande compilation des procédés cryptographiques et stéganographiques pratiqués durant l'Antiquité. Vers l’an 200 Av. J-C sont apparus les premiers « vrais » systèmes de cryptographie.
Face recto:
Face verso: 
Face verso: En 1919, un ingénieur hollandais, Hugo Alexander, dépose un brevet de machine à chiffrer électromécanique. Ses idées sont reprises par le Dr Arthur Scherbius, qui crée à Berlin une société destinée à fabriquer et à commercialiser une machine à chiffrer civile : l'Enigma. Cette société fait un fiasco, mais la machine Enigma a attiré l'attention des militaires de la seconde guerre mondiale.
Machine Énigma
Bien que les moyens de chiffrements électromécaniques, tel que la machine Enigma, aient prouvé leur efficacité en terme de sécurité, ils n'en restent pas moins encombrant et lent car ils nécessitent une double saisie des messages. Un nouveau procédé fut imaginé par l'ingénieur américain Philip Johnston. Ce dernier ayant grandi dans les réserves navajos, il eut l'idée d'utiliser leur langue comme procédé cryptographique. La méconnaissance quasi totale de cette langue ainsi que sa construction grammaticale très particulière, la rendant impénétrable aux étrangers, décidèrent de son utilisation. La cryptographie continue encore de nos jours à être utilisée.
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