Nike est une entreprise spécialisée dans les chaussures, les vêtements et le matériel de sport. Le nom est inspiré de la déesse grecque AthénaNiké, représentée comme une divinité ailée, capable de se déplacer à grande vitesse, symbole de la victoire. Elle a assuré sa notoriété par un logo simple et rapidement reconnaissable : une virgule posée à l'envers et à l'horizontale ; il a été créé par Carolyn Davidson en 1971 comme étant l'aile de la déesse Niké. Le siège de Nike est à Beaverton, Oregon.

Nike emploie environ 23 000 personnes à travers le monde. Son chiffre d'affaire pour l'année 2005-2006 s'élève à plus de 15 milliards de dollars US en hausse de 9% sur les 1,7 MM $ de l'année précédente. Elle vient au 163 rang dans le monde selon le Fortune 500. Une grosse compagnie quoi !

D'un pas à l'autre

L'entreprise a été fondée par deux hommes : Phil Knight et Bill Bowerman. Bowerman, entraîneur à l'Université d'Oregon, est l'homme qui a emmené le jogging aux États-Unis, créé un programme d'athlétisme à l'Université et surtout, il est celui qui a appris à ses athlètes à rechercher l'avantage compétitif partout, dans leur corps, dans leurs équipements et dans leur passion. Phil Knight, un athlète qui suivait les entraînements de Bowerman à l'Université d'Oregon, eut l'idée, en 1962, de vendre des chaussures de sport de bonne qualité à bas prix, produites en Asie, pour venir casser le monopole du fabriquant allemand Adidas.

En 1962, Phil Knight crée l'entreprise Blue Ribbon Sport (BRS), les chaussures étaient alors vendues depuis une roulotte qui allait d'université en université. L'année 1964 marque l'arrivée de Bill Bowerman dans la société. Un an plus tard, la compagnie fait ses premiers profits de 3 240$ sur un total de vente de 20 000$. En 1966, Jeff Johnson, un athlète qui courait contre Phil Knight à Stanford, accepte de travailler pour BRS et devient le premier employé à plein temps. C'est en 1971 que Carolyn Davidson, étudiante en design que Phil Knight avait rencontrée à l'Université de Portland, crée le fameux Swoosh pour la somme de 35$. En 1972, BRS lance la marque Nike en référence à la déesse grecque de la victoire.

Steve Prefontaine devient, en 1973, le premier athlète important à porter des chaussures de marque Nike, il convertira beaucoup de ses concurrents à cette nouvelle marque. John McEnroe signe un contrat avec Nike en 1978. Steve Ovett, en 1980, est le premier athlète à gagner une médaille olympique en portant des chaussures Nike. Cinq ans plus tard, le « rookie » des 

Chicago Bulls, Michael Jordan, porte une ligne Nike (AIR JORDAN). En 1988, Nike acquiert Cole Haan, une marque américaine de luxe qui fabrique des souliers, des accessoires et des survêtements.

 

Aux Jeux Olympiques de Barcelone de 1992, tous les médaillés américains en athlétisme portent des chaussures Nike. En 1995, Nike entre dans le monde du hockey avec l'acquisition de Canstar Sports., incluant Bauer, et lance ses quatre premiers patins (Air Eccel Elite). Trois ans plus tard, toutes les marques Canstar sont consolidées sous la marque Bauer.

Un de ses porte-paroles, Lance Armstrong, en 1999, gagne son premier Tour de France, il en gagnera six consécutivement. Plus de 2000 athlètes portent des tenues Nike aux Jeux Olympiques de 2000 à Sydney. En 2002, Nike acquiert Hurley International.

Converse entre dans le portefeuille de Nike en 2003. En août 2004, l'entreprise crée le groupe Exeter. Également durant l'année 2004, elle acquiert Official Strater.

Produits vedettes 

Le running fut le premier amour de Nike. L'histoire débuta, dans les années 70, par la semelle « Waffle ». Les années 80 furent marquées par l'innovation « Air sole » et sa ligne spéciale running. En 86 avec les V-series, Nike fut le premier à proposer différentes chaussures pour différents types de coureurs. La Vortexpour le « runner amateur », la Vengeancepour le compétiteur et la Vectorpour le pronateur. Une initiative unique qui a révolutionné la façon de penser le design de la chaussure. Pour vous donner une idée, le site commercial « Achetez-moins-cher » propose 286 modèles de chaussures dans 14 catégories, rien de moins, et cela ne tient pas compte des pointures.

Exemple d'une campagne anti-atelier de misère de la compagnie Bienestar International qui produit des chaussures et des vêtements de fabrication syndicale sous la marque No Sweatâ„¢. (Tu cliques, tu trouves!)

Atelier de misère

Nike est une entreprise qui a été critiquée pour les conditions de travail des ouvriers dans les usines des sous-traitants de la marque en Asie et au Mexique, souvent employés dans des zones franches de taxe, alors que la plupart des autres marques sportives et naissantes pratiquent le même type de délocalisation afin de rentabiliser au maximum leurs produits.

L'entreprise s'amende progressivement : elle promet que ses produits ne sont plus fabriqués par des enfants depuis le documentaire The Big Onede Moore. À la suite des campagnes de protestation, la compagnie a accepté d'entreprendre une transformation de ses pratiques internes de façon à faire face à ses responsabilités, notamment envers les travailleuses, couturiers et autres petites mains qui fabriquent ses produits. Selon la Coalition québécoise contre les ateliers de misère, c'est aujourd'hui la première compagnie de vêtements de sport qui accepte d'appliquer l'éthique jusqu'à rendre transparente sa chaîne de production.

Depuis 1995, le géant américain a fait de Bauer Nike Hockey, de Saint-Jérôme, son centre de recherche et développement ainsi que le pôle de fabrication de ses articles de hockey haut de gamme. Afin d'être à l'avant-garde en matière d'innovation, ce centre s'est allié à l'Université McGill et à son Département de kinésiologie et d'éducation physique. Bauer et McGill travaillent de concert depuis plus de 10 ans. Outre l'amélioration des patins, l'université montréalaise aide Bauer Nike à concevoir des bâtons plus performants ainsi que des casques plus résistants.