Sylvain Hotte est originaire de Montréal, autodidacte et touche-à-tout, il vit et travaille à Québec depuis plus de quinze ans. Après de courtes études en philosophie à l'Université Laval, il termine un DEP en réfrigération et pratique le métier de son père pendant quelques années. Suite à la publication de Miguel Torres, son premier roman édité en 1998, il quitte l'entreprise familiale pour se consacrer à l'écriture. Il pratiquera de nombreux métiers et fera de nombreux voyages en Amérique, en Europe et en Asie. L'écriture demeure sa principale occupation et réoccupation en 2004, il reçoit une commande de l'éditeur Michel Brûlé pour une série jeunesse de genre fantastique. Les trois premiers tomes de Darhan furent publiés le 8 mars 2006. Cinq tomes sont parus jusqu'à ce jour. Il a reçu les nominations suivantes :
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Prix du public La Presse - Salon du livre de Montréal
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Prix Jeunesse de science-fiction et de fantastique Québécois
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Prix Hckmatack (Nouveau-brunwick)
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Sylvain Hotte aura fait bien des détours avant d'aboutir en Mongolie avec Darhan, le jeune personnage qu'il a créé pour le compte de la maison d'édition Les Intouchables. Créée dans la foulée des Amos Daragon, Leonis et Pakkal, la série met en scène un jeune berger dont le père, Sargö, n'est jamais revenu des campagnes de Gengis Khan en Chine.
Vendu à l'armée du grand khan par un oncle désireux de mettre la main sur les biens de sa famille, Darhan se retrouve bientôt embarqué dans une foule d'aventures, souvent fantastiques, qui le mèneront des campagnes contre les Perses à des confrontations avec les esprits et, surtout, avec Tarèk, un chaman aux plans diaboliques. De Samarkand à de sombres marécages où se cachent de sinistres hommes-batraciens, des abords du lac Baïkal à la tour où est enfermée la jeune fille sans visage, Darhan fait appel à la ruse et au soutien de divers compagnons pour tirer son épingle du jeu et faire son chemin, avec l'espoir de pouvoir retrouver sa famille et de savoir ce qui a bien pu arriver à son père.
Sylvain Hotte dit avoir écrit la série « comme j'écoute un film. Je suis aussi surpris que le lecteur de voir ce qui arrive. Dans le processus, découvrir l'histoire au fur et à mesure, ça me stimule au boutte. Et ça peut créer des retournements. Il n'y a rien de pris pour acquis ».
En effet, cette approche sans plan préétabli ne l'a pas empêché de sortir du récit linéaire pour donner un relief supplémentaire à l'affaire. Par exemple, tout au long de la série, on continue à suivre les mésaventures de Yoni, la mère de Darhan, et de ses deux sœurs, Yol et Mia, tout en voyant également des personnages secondaires faire leur propre bout de chemin. Outre quelques dialogues un peu mélodramatiques, la série suit un cours relativement complexe avec pas mal de souffle et de vivacité.
Une rencontre productive
L'éditeur et l'auteur se sont rapidement mis d'accord sur le monde de Gengis Khan, le grand conquérant qui a unifié les tribus mongoles au XIIe siècle, pour ensuite établir un immense empire s'étendant du Pacifique à la mer Noire. «J'étais déjà intéressé à ça. Le nomadisme, le fait qu'ils transportent tout avec eux, qu'ils soient nourris et vêtus par leurs troupeaux, cette façon de vivre autosuffisante, je trouve ça fascinant.»
Toutefois, modère-t-il tout de suite, le monde de Gengis Khan demeure un cadre général prenant (avec l'avantage de donner beaucoup de territoire où faire voyager les personnages), où s'établit un récit qui met l'accent sur le mythe et les esprits.
«Ça reste un livre fantastique. Je ne fais qu'effleurer l'histoire, en essayant de faire attention à des personnages qui sont des mythes, aussi, des figures très importantes pour le peuple mongol.»Au total, Sylvain Hotte a beaucoup retrouvé ses passions de jeunesse pour la littérature fantastique et même pour l'univers de Donjons et Dragons. Pour l'anecdote, c'est d'ailleurs autour de ce jeu de rôles que Hotte s'est lié d'amitié avec Bryan Perro : alors que le premier étudiait au Cégep du Vieux-Montréal et que le second était en théâtre à l'UQAM, Hotte servait de maître de jeu aux aventures où se débattaient les personnages du second. Mettre en scène ces séries d'aventures aura peut-être constitué, pour l'auteur, une formation lointaine à l'écriture de ses romans d'aujourd'hui.
Des lecteurs exigeants
En mettant en scène les aventures de ce jeune guerrier malgré lui, qui voudrait tant retourner (littéralement) à ses moutons, Sylvain Hotte se sent agréablement inscrit dans une grande tradition de séries jeunesse « à la Bob Morane » qui se construisent de péripétie en péripétie, pour divertir un public en mal d'aventures. Et moins d'un mois après la sortie de ses livres, il se surprend encore à voir l'intérêt de ses lecteurs. « Les jeunes m'écrivent par mon site, sylvainhotte.com, et ils me demandent des informations pour leurs travaux scolaires », lance-t-il en souriant, encore un brin étonné.
Heureux de l'enthousiasme que son livre semble susciter, l'auteur, d'une nature apparemment réservée, apprend aussi à composer avec les attentes parfois pressantes de ses lecteurs. « Les
jeunes sont exigeants. Ils dévorent les trois premiers livres en une semaine et après, ils te demandent quand est-ce que le prochain arrive. » Résultat, l'auteur aborde son quatrième livre, dont la publication est prévue pour novembre prochain, avec une certaine fébrilité : «Je le trouve plus important. Il est attendu. D'une façon, c'est plus simple parce que la série est placée, mais il faut qu'il soit à la hauteur des attentes.»
jeunes sont exigeants. Ils dévorent les trois premiers livres en une semaine et après, ils te demandent quand est-ce que le prochain arrive. » Résultat, l'auteur aborde son quatrième livre, dont la publication est prévue pour novembre prochain, avec une certaine fébrilité : «Je le trouve plus important. Il est attendu. D'une façon, c'est plus simple parce que la série est placée, mais il faut qu'il soit à la hauteur des attentes.»Lancé un peu par hasard sur les routes de l'empire mongol, Sylvain Hotte voit bien qu'il ne peut plus trop faire de détours, responsable qu'il est de mener à bien les aventures de Darhan et des nombreux enfants qui se mettent en route avec lui.
**** Sylvain Hotte, Darhan, trois tomes parus : La Fée du lac Baïkal, Les Chemins de la guerre et La Jeune Fille sans visage, Montréal, Les Intouchables, 9,95 $ ch.
Webédition : Louis Ouellette
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